[share_ebook] Scientific Explanation

Description

• Author: Chan
• Publish Date: 2008
• Pages: 49

http://chanlikhangnick.googlepages.com/sci_exp.pdf

 

科學解釋序

陳力恒
二零零八年初秋

Nobody said it was easy,
It's such a shame for us to part.
Nobody said it was easy,
No one ever said it would be this hard.
Aww take me back to the start.

I was just guessin' at numbers and figures,
Pulling your puzzles apart.
Questions of science, science and progress
Do not speak as loud as my heart.
- Coldplay, The Scientist.

　　魯迅和郭沫若棄醫從文，張系國和陳之藩分別搞電腦和工程學，都沒有運用他們的科學知識推動普及科學﹝簡稱科普﹞寫作。近代中華民族不只科學成就不如西方，就連科普界的作品亦遠比西方少。華文科普界，亦以翻譯之量較多、質較高。結果自然是一般國民對科學的認識不夠。

　　方舟子說：「美國國民的科學素養在許多方面都高於甚至遠高於中國國民。有百分之七十的美國國民表示對瞭解科學新發現感興趣，並有近百分之二十的人自認 爲對科學新發現非常理解，而僅有近百分之四十的中國國民表示對科學新發現感興趣，自報非常理解的還不到百分之五。中國國民對科學研究的方式很瞭解的人只有 百分之一，有一些瞭解的只有約百分之三，而美國國民有約百分之二十七的人對科學研究的方式有最起碼的瞭解（即至少知道科學研究要做實驗）。」﹝見〈科學普 及塑造第一科技強國 〉﹞小寒更以為：「近年來，世界科技革命成果叠出，當一些最令人震驚、最能改變人類命運的科學發現進入民衆的日常生活時，我們那些最強調終極關懷的主流文 學家們似乎都銷聲匿迹了。」﹝見〈中國作家何以成爲最大的科盲群落〉﹞

　　不計科幻小說，科學書籍可粗略分為三種：

一、科學論文專著
　　對科學有創見的專著，然門外漢一般﹝當然有些例外﹞不易由此入門。代表作有伽利略的《關於兩個主要世界體系的對話》、牛頓的《數學的自然哲學原理》、達爾文的《物種起源》、費雪的《遺傳學理論與自然選擇》等等。

二、教科書
　　科學學生的正統讀物。代表作有歐幾里德的《幾何原本》、哈代的《純數學教程》、Walter Rudin 的幾本數學分析、Serge Lang 的《代數》、Maurice Kendall 的《統計之高級理論》、費曼的《費曼物理學講義》、Peter Atkins 的幾本化學、格雷氏的《人體解剖學》、高德納的《電腦程序設計藝術》、等等。

三、科普
　　為門外漢踏足科學之門，認識科學之橋樑。代表作有伽莫夫的《一二三……無限──科學之事實與沈思》、霍金的《時間簡史》、道金斯的《自私的基因》等等。伸延讀物列有更詳盡的書目。

　　三種科學書都會隨著科學的進步而過時，過時不一定沒價值。我冀望本系列的文章在短期內過時，那代表文章所談及的知識已普及，此時普遍誤解不再是誤解。 科普書亦有程度之分。這不是一本入門作，亦不是分工極細的專門作，程度大概在兩者之間。適合高中理科生和大學本科生閱讀。我不試圖涵蓋所有科學知識。這方 面的工作留給百科全書類的著述。本系列旨在介紹為一般人忽略和較近代的的科學知識，以及評介西方著名的科普讀本，濃縮和提煉，並作適當的批判。我們要了解 科學的應用如醫學之救生命，同時亦要覺察科學帶來的危機如全球暖化，才能以公正和不偏頗的角度看科學。批判偽科學則不是本系列之主力，單就網路而言方舟子 和張海澎兩位先生在這方面也很有功架。另，這系列的文章是為華人寫的，所以我刻意加入一些中華文化的典故。

　　科普寫作有別於科幻小說。前者扎根於當前的科學理論，後者有不少是沒有根據和虛幻空構的。我不是完全否定科幻小說，然初學者難以監定真偽。純虛構的相 關空想、神祕或超級英雄作品往往歸於科幻小說，故不宜由此類入門。魯迅所倡的「導中國人群以進行，必自科學小說始」﹝見〈《月界旅行》辨言〉﹞我是不大認 同的。

　　科普寫作實難，難在中庸。有些專業科學家會認為科普嬉皮笑臉、不嚴謹、太簡單；一般人會認為科普沉重煩悶、太嚴肅、太深奧。專業的、在發展前沿的科學 論文，一般人看不懂。德國數學家希爾伯特﹝David Hilbert﹞說過：「數學理論不被視為完整，直致你可弄清到你可解釋給在街上遇上的第一人聽。」其實這是很難做到的。以拓撲學的一個笑話為例：拓撲學 家是分不清油炸圈餅 ﹝doughnut﹞和咖啡杯﹝coffee cup﹞的人。怎樣解釋這笑話？對數學家而言很簡單，因為油炸圈餅和咖啡杯都有一個洞，它們是 homeomorphism。要解釋給數學門外漢聽，則要解釋 homeomorphism 這專業名詞。要解釋 homeomorphism 這專業名詞，則要解釋其他專業名詞。不斷追問，直到每個概念都清楚明白。一般而言，科學要循序漸進地、一步一步地學。隨便找個科學辭彙，通常要一定先前知 識﹝prior knowledge﹞才能明瞭那字。

　　封面圖為一些重覆複製的蝴蝶。可靜止的圖象做不到不斷重覆的效果。那圖跟本系列文章介紹的一些概念有關。希望你讀完後能有所體會。最後，感謝張海澎先 生的讀後感和 snoopy1357 的序，亦多謝在各討論區參予討論和提出批評的網友，尤其是思想者思想俱樂部﹝http://www.thinkerspace.com/﹞的 donkey、wslee、浩、木木川、傭懶的人；香港討論區﹝http://www.discuss.com.hk﹞的 bluesix 等等。我不是專家，歡迎意見和批評。你可以電郵跟我聯絡。

 

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